目前科學家們研制出了一種新形式的可對近紅外光響應的水凝膠，可以作為軟體機器人的原料。這種材料由蛋白和彈性蛋白構成，其中還包含薄的石墨烯層。
軟體機器人是一種新型柔韌機器人，可以僅用空氣來驅動。此前科學家研究的軟體機器人采用紙質和硅橡膠制成，能夠彎曲、扭轉和抓起自身重量100多倍的物體。軟體機器人的設計靈感是摸仿人類的內部構造或昆蟲的外形架構等，尤其是后者。
研究人員稱，將這些材料結合，能夠復制植物細胞對光的響應過程。只有在這種情況下，這一過程才能更具控制性。由于凝膠材料并不能十分均勻地分布，因此材料便會向光源一方彎曲。這種效應已經在以一只手的形狀存在的水凝膠證實，曝光于光一側的手指水凝膠開始彎曲。
分析人士指出，許多機器人的關節是由可變形的材料制成，非常快捷和強大，但現有技術還不能生產出與自然界動物相媲美的野外活動能力的機器人。制造隨意運動且能精確控制的軟體裝置難度極大，這就是為何至今機器人運動仍舊像機器人而不是活生生動物的主要原因。而石墨烯凝膠將可以為機器人開發柔軟材料，在該領域形成突破。
由于具備身體容易彎曲的優點，軟體機器人應用極為廣泛。比如，能進到狹小的空間進行監控，鉆進人的身體提供醫學影像或散布藥物;能使許多危險手術更加安全，且疼痛減少;能去宇航員不能去的地方，比如為美國宇航局修理空間站;能夠執行工業中需要彈性運動的更加復雜的任務;能夠幫助進行危險環境的探查，如核反應堆和地雷探測;能夠承擔在擁擠空間里需要更加擠壓的任務等。
鑒于軟體機器人廣闊的發展前景，東寶生物、東方海洋、中國寶安、方大碳素等相關的蛋白和石墨稀上市公司值得關注。 |
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